I laghi della laguna e i loro endler
Dei quattro laghi che compongono la laguna, i due sul lato orientale dell’autostrada Autopista Antonio José Sucre sono i meno inquinati. Il più grande dei laghi orientali si trova all’interno del complesso minerario: ha vegetazione scarsa lungo i margini e ormai pochissimi endler, decimati dall’introduzione dei ciclidi. Il più piccolo, facilmente raggiungibile dall’autostrada, ospita una popolazione di endler melanici molto elusivi.
Sul lato occidentale ci sono gli altri due grandi laghi: quello più meridionale è talmente inquinato da rifiuti da non contenere alcun pesce; quello più settentrionale resta invece l’ultima roccaforte degli endler, qui molto comuni nonostante l’acqua dal bianco al marrone. Essendo profondo e povero di ossigeno, impedisce ai ciclidi di vivere in profondità e lascia agli endler gli strati più superficiali. In un canale di drenaggio invaso dai giacinti d’acqua, Armando Pou riuscì a catturare un endler dalle insolite pinne pettorali nere, un carattere molto recessivo che il professor John Endler aveva osservato solo nel 20% della popolazione raccolta nel 1970.
A completare l’ecosistema c’è la laguna Malagueña, sul lato continentale dell’Avenida Universidad: il corpo d’acqua più incontaminato, quasi del tutto circondato da mangrovie nere, un estuario ricco di avifauna selvatica. Collegato al mare da un canale che passa sotto la strada, sul finire degli anni ’90 ospitava molti endler (dai 15 ai 20 fenotipi, con 7-8 forme dominanti) e altri Poecilidi come Micropoecilia picta, molly e ciclidi; all’epoca il canale comunicava col mare solo in alta marea. Oggi sembra contenere quasi solo picta e qualche ciclide: a nuocere agli endler è stata l’influenza sempre più costante del mare. L’acqua, stagnante in alcune aree, va dal verde pisello al rosso-grigio, talvolta coperta da una pellicola bianca; salinità e profondità variano con la stagione (da pochi centimetri a 3-4 metri, ma in prevalenza bassa), con fondo di detriti di foglie e fango. Il suolo è calcareo e biancastro sul lato oceanico, rossastro su quello continentale.
Negli anni vari studiosi — John Endler, Armando Pou, Roman Slaboch e altri — hanno condotto spedizioni di raccolta in questo ecosistema. Nonostante gli sforzi, il futuro dell’endler resta incerto: potrà continuare a essere conosciuto dalle generazioni future solo se si riuscirà a preservare almeno parte del suo habitat naturale e, soprattutto, l’identità della specie.
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